Van schooljuf in Syrië naar juf in een Nederlands kinderdagverblijf: Zainab Brimo (45) heeft turbulente jaren achter de rug. ‘Ik begon helemaal opnieuw, voor de toekomst van mijn kinderen.’
Toen Zainab vijf jaar geleden haar thuisland Syrië verliet, wist ze één ding zeker: dit was de moeilijkste beslissing van haar leven. ‘Maar ik had geen keuze,’ vertelt ze. ‘De situatie was te gevaarlijk. Ik kon niet meer werken, mijn kinderen konden niet naar school. Ik wilde een toekomst voor hen.’ Ze moest haar man en drie kinderen achterlaten, in de hoop dat zij later veilig konden volgen. Aan haar ouders kon ze haar vertrek nauwelijks uitleggen. ‘Ik kon niet echt afscheid nemen. Mijn vader was erg boos en verdrietig. Hij sprak maandenlang niet met mij.’
Alles opnieuw leren
Eenmaal in Nederland begon een nieuw hoofdstuk. En dat begon letterlijk bij nul. ‘Ik kom uit een familie van goed opgeleiden. In Syrië was ik basisschoollerares. Maar in Nederland was alles nieuw voor mij. Ik moest leren hoe het openbaar vervoer werkt, hoe een pinpas werkt.’ De eerste tijd voelde ze zich verloren. Toch gaf ze niet op. ‘Ik zei steeds tegen mezelf:
‘ je bent hier voor je kinderen. Je moet doorgaan.’
Tijdens de coronaperiode begon ze zelfstandig Nederlands te leren via YouTube. Later volgden taallessen. Binnen een half jaar kon ze zich al een beetje redden. ‘Ik oefende elke dag. Ik wilde niet afhankelijk zijn van anderen.’ Stap voor stap kreeg ze meer zelfvertrouwen. Toen ze uiteindelijk een eigen woning kreeg, bereidde ze zich zo goed mogelijk voor op de komst van haar gezin. ‘Ik wilde alles zelf kunnen regelen: afspraken, school, huisarts. Dat vond ik heel belangrijk.’
Een moeilijke hereniging
Toen haar kinderen uiteindelijk naar Nederland kwamen, bleek de overgang zwaar. Vooral haar jongste zoon had moeite met de situatie. ‘Hij begreep niet waarom ik hem had achtergelaten. Hij dacht dat ik hem niet mee wilde nemen. Dat was heel pijnlijk. Ik vond het moeilijk om hem uit te leggen dat ik hem alleen probeerde te beschermen.’ Tot overmaat van ramp moest Zainab regelmatig met hem naar het ziekenhuis. Hij had vaak pijn, maar de artsen konden geen oorzaak vinden. Inmiddels gaat het gelukkig wat beter. ‘Hij spreekt goed Nederlands en voelt zich steeds zelfverzekerder.’
Studeren en werken tegelijk
Zainab zit eigenlijk nooit stil. Met ondersteuning van haar trajectbegeleider Ineke van Stichting voor Vluchteling-Studenten UAF volgt ze een leerwerk-traject in de kinderopvang. Ze werkt drie dagen en gaat één dag naar school. ‘Het is best een uitdaging,’ zegt ze eerlijk.
Niet alleen de taal is nog een drempel. Ook het onderwijssysteem en de digitale manier van werken zijn nieuw voor haar. ‘Alles gaat hier via de computer. Dat kende ik niet. In het begin begreep ik niks van de opdrachten.’ Via de plaatselijke bibliotheek volgt ze nu een cursus digitale vaardigheden. ‘Nu gaat het beter. Ik leer elke dag.’
De inhoud van het werk in de kinderopvang ligt haar wél goed. ‘Met kinderen werken voelt vertrouwd. Dat deed ik al mijn hele leven.’ Haar begeleiders zien dat ook. ‘Ze zeggen dat ik goed ben in wat ik doe. Dat geeft me vertrouwen.’
Wel is het zwaar. Haar dagen zijn lang en intensief. Overdag werkt ze en zorgt ze voor haar kinderen. ’s Avonds, als iedereen slaapt, legt ze zich toe op haar studie. ‘Vaak van tien tot twaalf uur ’s nachts. En ’s ochtends nog een paar uur voordat ik naar mijn werk ga.’ Gelukkig staat ze er niet alleen voor. Dankzij begeleiding van het UAF heeft ze belangrijke stappen kunnen zetten. ‘Ineke heeft mij enorm geholpen. Met praktische zaken zoals aanmeldingen, sollicitaties en contacten met potentiële werkgevers. Maar ook met mentale ondersteuning als ik het even niet meer wist.’
Als Zainab terugkijkt, ziet ze hoeveel ze heeft bereikt. ‘Toen ik hier kwam, wist ik niets. Nu regel ik alles zelf, werk ik, studeer ik en zorg ik voor mijn gezin. Dat maakt me trots.’ Haar belangrijkste doel blijft onveranderd: een goede toekomst voor haar kinderen. ‘Ik moest helemaal opnieuw beginnen. Maar ik geef niet op,’ zegt ze vastberaden. ‘Niet voor mezelf, maar voor hen.’
Laat gevlucht talent bloeien
Geef gevluchte studenten, professionals en wetenschappers de kans zich te ontwikkelen. Met jouw donatie maak jij voor hen een wereld van verschil.
