We ontmoeten Ranya in haar sfeervolle restaurant Napata in Utrecht, dat ze samen met haar man Abdelrahman runt. De geur van kardemom en kruidnagel in de koffie brengt je direct in andere sferen. Het is een plek waar de Sudanese gastvrijheid je omarmt. Ranya vluchtte uit Sudan en bouwde hier een nieuw leven op. Met haar levensverhaal én levenswijsheid, is Ranya als rolmodel in het UAF-empowermenttraject een inspirator voor andere vrouwen op de vlucht. Haar belangrijkste motto: ‘Het leven bloeit door dankbaarheid’.
Ranya vluchtte met haar drie kleine kinderen naar Nederland, waar haar man Abdelrahman hen opwachtte. Aan dat moment ging een beangstigende periode vooraf. Abdelrahman werkte in Sudan als journalist voor Free Press Unlimited en werd opgepakt. Na zijn vrijlating wist Abdelrahman in Nederland te komen. Terwijl hij hier voor Radio Darfur werkte, beviel Ranya in Sudan van hun derde kind. Ranya: ‘In Sudan, waar ik alleen met de kinderen was, waren we ons leven niet zeker. Er waren invallen bij ons thuis en naar school gaan was niet veilig. Het was heel bedreigend.’ Uiteindelijk lukte het Ranya om met de kinderen te vluchten en herenigd te worden met Abdelrahman, die inmiddels met steun van het UAF studeerde en zo aan zijn toekomst bouwde.
Het leven gaat door, ik kan niet in verdriet blijven hangen.
Een warm welkom in Driebergen
Na een korte tijd in een azc, kwam het gezin in Driebergen terecht waar zij inmiddels ruim tien jaar wonen. Na hun aankomst nodigden Ranya en Abdelrahman buurtgenoten uit voor Sudanese koffie, en de woonkamer stroomde vol. Buren hielpen met praktische zaken, en een oud-docent leerde de kinderen Nederlands. Ranya straalt als ze vertelt over het dorp: ‘Er wonen héle leuke mensen, we hebben zulke fijne buren. Ze hebben ons enorm geholpen met landen in Nederland.’ Ranya is volledig opgenomen in de gemeenschap en lokaal actief in kunstgroepen zoals Driebergen Art, waarmee ze exposeert. Het warme bad in Driebergen verzacht het gemis van hun families in Sudan. ‘Het leven gaat door, ik kan niet in verdriet blijven hangen,’ aldus Ranya.
Kunst, koffie en kracht
Haar loopbaan is er een met verrassende wendingen. In Khartoem studeerde Ranya textielontwerp aan de kunstacademie en werkte met batik, tie-dye en weeftechnieken. Maar ze schildert ook; nu siert haar kunst de muren van het restaurant. Het restauranthouderschap begon in 2022, na de pandemie die het cateringbedrijf van haar en haar man stillegde. Toen de mogelijkheid er was om een restaurant te openen, grepen zij die kans. Ranya: ‘We zijn ervoor gegaan. We wilden het proberen en zijn gewoon begonnen.’
Nu verwelkomen ze hun gasten met Sudanese lekkernijen in een warme ambiance. Zo hebben Ranya en Abdelrahman hier een goed bestaan opgebouwd. Hun kinderen van 12, 15 en 17, waar het heel goed mee gaat, zitten op een fijne school in Zeist. Toch blijft de zorg om familie en vrienden in Sudan groot. ‘Het komt vaak voor dat we dagenlang in spanning wachten op nieuws dat het met iedereen goed gaat.’
Stilstaan bij wat je hebt, maakt blij en tevreden. Het leidt ertoe dat je tot bloei komt.
Ondanks de zorgen, het gemis en het vluchtverleden straalt Ranya een enorme lichtheid uit. Haar wijsheid en kracht ontleent ze aan haar moeder: ‘Ik draag de wijsheid van mijn sterke moeder in mijn hart, dat is mijn innerlijke kracht.’ Dankbaarheid is haar sleutel: ‘Stilstaan bij wat je hebt, maakt blij en tevreden. Het leidt ertoe dat je tot bloei komt.’ En daar is Ranya zeker in geslaagd.
Rolmodel voor vluchtelingenvrouwen
Ranya is als rolmodel betrokken bij het UAF, waar ze haar ervaringen deelt in het UAF-empowermenttraject Van Vlucht naar Kracht. Ze vertelt over de uitdagingen van vrouwen die moeten vluchten: ‘Je zet als het ware een doos met je verleden in de kast, en opent een nieuwe doos. Alles is nieuw: taal, klimaat, cultuur. Dat is veel, zeker met kleine kinderen. In Sudan helpt familie elkaar met de opvoeding, maar hier doe je dat alleen.’
Haar boodschap aan andere vrouwen op de vlucht is inspirerend: ‘Blijf positief, heb vertrouwen in jezelf, geloof dat je alles kunt. Doe het rustig aan, stap voor stap. Wees niet bang om niet geaccepteerd te worden. Het leven is niet makkelijk, maar belicht de goede kanten én de kansen die je krijgt.’
Een klein Sudan in Utrecht
Ranya ziet volop kansen en dromen. Een ervan is om in haar restaurant nog veel meer mensen kennis te laten maken met het mooie van de Sudanese cultuur. ‘In Sudan eet je met alle generaties samen, terwijl verhalen en wijsheden worden gedeeld. Dat is zo waardevol. Dit wil ik ook in mijn restaurant: een klein Sudan in Utrecht. Tussen kunst en muziek eten, en mensen en culturen verbinden. Daarmee kunnen we heel veel goeds bereiken.’
Zie voor meer informatie over het empowermenttraject: Van Vlucht naar Kracht: een krachtige reis vol verbinding en veerkracht.
Laat gevlucht talent bloeien
Geef gevluchte studenten, professionals en wetenschappers de kans zich te ontwikkelen. Met jouw donatie maak jij voor hen een wereld van verschil.
