Operaproducent Yvon Scheper helpt de gevluchte studente modevormgeving Xiao Cheng uit China. lerares lies Dirkmaat adviseert laborante in opleiding Chelvi Mylvaganan uit Sri lanka. De vrouwen hebben elkaar gevonden door een samenwerking van het UAF met de Unie van Soroptimistclubs.
Begin juli vierden de Soroptimisten hun 80ste verjaardag. In de Stopera in Amsterdam kwamen daarvoor 1500 vrouwen uit 125 landen bij elkaar. Onder hen bevonden zich vele ‘Verborgen schatten’, zoals het samenwerkingsproject van de Soroptimisten en het UAF heet.
Een van deze verborgen schatten is Chelvi Mylvaganan uit Sri lanka. Na haar komst naar Nederland begon zij aan een studie laborant. Voor haar scriptie krijgt Mylvaganan tips van lies Dirkmaat, die jaren als lerares voor de klas stond. “lies houdt de lijn goed strak”, zegt Mylvaganan. “Dat geeft me extra motivatie om mijn best te doen. Ik leer veel van lies.”
De oud lerares noemt de gesprekken met Mylvaganan op haar beurt ‘verrijkend’. “Het contact geeft je inzicht in verschillende culturen”, zegt Dirkmaat. Haar belangstelling voor vluchtelingvrouwen komt voort uit haar ervaring met ontwikkelingswerk. Zij is blij met de inzet van Mylvaganan. “Chelvi is heel stipt. Dat komt goed van pas in haar beroep.”
Studente modevormgeving Xiao Cheng vluchtte uit China. Zij wordt in haar studie bijgestaan door Yvon Scheper, kunsthistorica en operaproducent. De kunsten verbinden hen. Als zij bij elkaar komen, praten ze over problemen die Xiao bij haar studie tegenkomt.
Verder zet Yvon haar netwerk in om Xiao aan een goede start in de modewereld te helpen. Cheng: “Het contact is heel leerzaam. Yvon heeft veel verstand van alles. Ze is heel geduldig en wil haar kennis delen. Ik voel me bij haar thuis.”
Scheper zegt op haar beurt: “Xiao neemt altijd koekjes mee als we bij van de Soroptimisten in vier jaar tijd een elkaar komen. Ze werkt heel hard, ze gaat dag en nacht door. Ik kijk met bewondering naar haar. Het is alsof ik een dochter heb die naar me luistert.
Inmiddels hebben 150 leden van de Soroptimisten aangegeven dat zij een cliënte van het UAF willen begeleiden. Naast de persoonlijke begeleiding van vrouwelijke vluchtelingen willen de vakvrouwen van de Soroptimisten in vier jaar tijd een bijdrage van 400.000 euro aan het UAF leveren.
Fotografie: Venus Veldhoen