Foto: Venus Veldhoen

Maart 2010- Xiao Chun Zheng weet niet of het aan haar Chinese genen ligt. Netwerken is voor haar een tweede natuur. De gediplomeerde modeontwerper is pragmatisch, altijd druk en verzamelt graag mensen om zich heen. Daarmee groeit haar netwerk met de dag.

Ondernemer

Als zelfstandig ondernemer zijn zakelijke contacten voor Xiao erg belangrijk. Klanten voor haar kleding werft ze via haar eigen netwerk, maar ook via een samenwerkingsverband tussen de Stichting voor Vluchteling-Studenten UAF en de Soroptimisten, een netwerk van vakvrouwen.

Contact

“Ik geef binnen dat verband vaak presentaties over mijn werk. Ik heb daarom een redelijk netwerk. Het is belangrijk om altijd in contact met mensen te blijven”, zegt Xiao. Voor klanten in haar netwerk maakt ze “jurken, rokken, broeken, gelegenheidkleding en babykleding”. “In dialoog met de klant creëer ik mijn creatie”, zegt ze. Xiao Chun Zheng kwam tien jaar geleden vanuit een klein dorp in China naar Nederland. Zij vindt het nog steeds erg moeilijk om te praten over haar tijd in China. Haar vlucht ziet ze als haar verleden, Xiao richt zich op de toekomst.

Steun
Inmiddels heeft zij met steun van het UAF haar studie voor modeontwerper afgerond. “Het UAF heeft mij gesteund met adviezen. Ik zat al in het eerste jaar van het HBO toen ik bij het UAF terechtkwam. Zij hebben toen een cursus Nederlands voor mij betaald,” aldus Xiao. “En zonder het UAF was ik niet in contact gekomen met de Soroptimisten.” Bij sommigen is het contact gegroeid tot een hechte band. “Een aantal van deze zakendames
heb ik nu als klant. Zo ben ik in 2009 betrokken geraakt bij het maken van kleding voor de jaarlijkse opera in Nijetrijne”, zegt ze.

Inspiratie

China blijft een belangrijke inspiratiebron voor Xiao. In haar collectie zit bijvoorbeeld een jurk naar Chinees model uit zijden stof vol met klassieke Hollandse thema’s zoals molens en koeien. “Natuurlijk zitten er Chinese invloeden in mijn collectie. Dat gaat automatisch omdat ik zelf een mix van oost en west ben geworden”, zegt Xiao. Vorig jaar bezocht ze haar geboortedorp. “De lokale bevolking gebruikt veel gevlochten materialen voor gebruiksvoorwerpen en bij het bouwen van de huizen. Ik probeer die techniek nu in mijn werk te gebruiken.”

Eerbetoon
Voor Xiao is haar werk ook een manier om emoties te verwerken. Toen haar moeder stierf, heeft ze als eerbetoon de collectie met de titel ‘Eastern Promise’ gemaakt. De kleding in de collectie is gebaseerd op de Chinese rouwjurk. Sinds enkele maanden is Xiao officieel zelfstandig ondernemer. “Op dit moment heb ik twee tot drie opdrachten per maand. Zo heb ik de tijd om een nieuwe collectie te ontwerpen. ” “Daarnaast ben ik nu bezig accessoires te ontwerpen, zoals sjaals, kettingen en kleine presentjes met geborduurde namen voor pasgeboren baby’s.” “Kwaliteit, individualiteit en persoonlijk contact zijn belangrijk voor mij. Ik wil in de modewereld blijven werken, met een uitloop naar het theater en de opera.”

Bekijk een video over Xiao