De Stichting voor Vluchteling-Studenten UAF is de oudste vluchtelingenorganisatie in Nederland. In 1948 werd de stichting opgericht als Universitair Asiel Fonds vanuit de universitaire gemeenschap.
Oproer in Oost-Europa
Direct na het neerslaan van een studentendemonstratie in Praag op 24 februari 1948 werd in Utrecht het Comité Adhesie Tsjechische Studenten in het leven geroepen. Met een grote handtekeningenactie en protestbijeenkomsten haalde het comité zelfs het wereldnieuws. Het was de aanleiding tot oprichting van het Universitair Asiel Fonds (UAF). Een groep van circa 50 Tsjechische studenten werd opgevangen door het UAF en in staat gesteld in Nederland hun studie te vervolgen.
In oktober 1956 brak een massale volksopstand uit tegen het stalinistische bewind in Hongarije, het begin van de Hongaarse opstand. Dit was aanleiding tot de vlucht van vele Hongaarse studenten die in Nederland door het UAF werden opgevangen.
Verbreding van werkterrein
In 1968 veranderde de stichting de naam Universitair Asyl Fonds (UAF) in de Stichting voor Vluchteling Studenten UAF. Reden: de organisatie steunde inmiddels niet alleen universitaire studenten, maar ook vluchtelingen en asielzoekers die middelbaar of hoger beroepsonderwijs wilden volgen. Om hoger opgeleide vluchtelingstudenten ook te ondersteunen bij het vinden van een passende baan, richtte het UAF in 1993 de afdeling Job Support op. De begeleiding naar de arbeidsmarkt werd een integraal onderdeel van het werk van het UAF.
Expertisecentrum
In zestig jaar groeide het UAF uit tot een professionele hulporganisatie die vele duizenden vluchtelingen hielp een nieuw bestaan op te bouwen. Anno 2010 is de herkomst van de 3000 vluchtelingstudenten die het UAF begeleidt zeer divers. Maar liefst 77 nationaliteiten zijn vertegenwoordigd. De belangrijkste herkomstlanden zijn al enige jaren Irak, Iran en Afghanistan.
Steeds meer fungeert het UAF ook als nationaal expertisecentrum op het gebied van hoger opgeleide vluchtelingen. Het werk van het UAF gaat uit van de kracht, de motivatie en het talent van de vluchteling of asielzoeker.
Jubileumviering
In 2008 vierde het UAF haar 60-jarig jubileum met de toneelvoorstelling Excellence in Exile van muziektheatergezelschap Veenfabriek in de regie van Paul Koek en Johan Simons. Lees meer over het jubileum