‘Met investeren in je toekomst creëer je kansen’
Mpanzu Bamenga (23) vluchtte in 1994 samen met zijn moeder en oudere broer uit Congo naar Nederland. Dertien jaar leefden ze hier zonder verblijfsvergunning. Een lange periode van onzekerheid en beperkingen, waarin Mpanzu desondanks een MBO-opleiding afrondde en begon met een HBO-studie Rechten. Dankzij steun van het UAF kon hij deze opleiding voortzetten. Nu zit hij in het derde jaar en loopt stage bij de CDA-fractie in de Tweede Kamer.
Mpanzu: “Ik was bezig met mijn MBO-opleiding Juridisch Medewerker toen ik 18 werd. Op dat moment verviel mijn leerplicht; ik mocht niet verder met school. Maar al na een paar dagen thuiszitten werd ik gek.” Dus ging hij zelf op zoek naar mogelijkheden. Via een tewerkstellingsvergunning en subsidie van de gemeente kon hij zijn MBO-opleiding afronden. “Maar de gemeente vond het daarna te gek worden om ook nog een HBO voor me te betalen. En ik wilde wel verder.” Opnieuw op zoek naar mogelijkheden kwam hij uiteindelijk bij het UAF terecht. Dat bood hem de mogelijkheid om met een gedeeltelijke lening de HBO-opleiding Rechten in Tilburg te volgen.
Verblijfsstatus
Al die tijd hadden Mpanzu, zijn broer en moeder nog geen duidelijkheid over hun verblijfsstatus. Tot ze een brief ontvingen dat ze het land moesten verlaten. “Dat moment zal ik nooit vergeten”, vertelt Mpanzu. “Het was een enorme klap. Maar ik dacht ook: ik ben jurist, ik kan het hier niet bij laten.” Dus verdiepte hij zich in het Vreemdelingenrecht en diende een officieel verzoek in bij de minister. En met resultaat. Hij herinnert zich de dag waarop hij het telefoontje van de IND kreeg dat hij, z’n broer en moeder mochten blijven. “Dat was een heel gek gevoel.”
Mpanzu is blij met wat het UAF voor hem heeft betekend. “Het is super dat er zo’n organisatie bestaat. Het is niet dat ik het zonder het UAF niet gered had. Ik ken mezelf, ik had wel een oplossing gevonden. Maar de stichting heeft het wel een heel stuk makkelijker voor me gemaakt. Ik vergelijk het graag zo: Stel, je rijdt met een auto zonder licht op een onverlichte snelweg. De kans is groot dat je uiteindelijk wel op je bestemming komt. Maar als iemand lichten langs de weg plaatst, wordt dat een stuk makkelijker. Het UAF is degene die de lichten plaatst.”
Toekomst
Hoe Mpanzu zijn toekomst concreet voor zich ziet, daar wil hij niet te veel over zeggen. “Je moet jezelf niet teveel vastleggen denk ik, je moet blijven openstaan voor dingen die op je pad komen.” Wat hij wel weet, is dat hij na zijn opleiding Rechten een master wil gaan volgen aan de universiteit. En dat zijn ambitie ligt bij werken met mensen en opkomen voor hun rechten.
Wat hij nog wil meegeven aan collega-studenten en andere jonge mensen, is dat het belangrijk is na te denken over je toekomst. “Ik merk dat veel mensen van mijn leeftijd het moeilijk vinden om een beeld van hun toekomst te vormen. Maar door nu te investeren in jezelf creëer je kansen voor de toekomst. Dat hoeft niet in de vorm van een studie te zijn, als je maar nadenkt over wat je wilt. Want je kunt terecht komen waar je wilt. Daar ben ik van overtuigd.”
(Foto: Soraya Ebrahimi)